Les Cyclades en juillet et août, c’est le meltem : un vent de nord qui souffle force 5 à 6, rafales 7, par épisodes de deux à cinq jours. Tous les sites de charter vous conseillent d’éviter ces mois. Nous, nous y naviguons — et une semaine aux Cyclades fait environ 270 milles, la plus exigeante que nous fassions en Méditerranée. Voici comment la route se construit autour de ce vent, plutôt que contre lui.
Les quatre règles qui font marcher une semaine sous meltem
1. Descendre avec lui, remonter de nuit. Le meltem souffle du nord. La semaine descend donc vers le sud-ouest le long du chapelet d’îles — Kéa, Syros, Paros, Sifnos, Milos — vent arrière ou au portant, ce qui est rapide et confortable. Puis la remontée se fait en une seule traversée de nuit, parce que le meltem faiblit généralement après la tombée du jour et ne se reconstruit qu’en fin de matinée suivante. La nôtre fait 75 milles de Milos jusqu’à Égine. C’est une vraie navigation, et c’est ce qui tient toute la semaine debout.
2. Dormir au sud de tout. Les rivages exposés au nord vous feront rouler toute la nuit. Chaque escale de nuit de cette route est sur une côte sud ou sous le vent : Finikas est sur la face ouest abritée de Syros, Platis Gialos sur la côte sud de Sifnos, Carthaea à la pointe sud de Kéa. Ce n’est pas une coïncidence, c’est toute la conception.
3. Bouger le matin. Sur une journée type de meltem, le vent fraîchit en fin de matinée, culmine en milieu d’après-midi et faiblit le soir. On fait donc la route tôt et on est mouillé avant le pic, au lieu d’arriver dans le plus fort. Cela inverse le rythme auquel la plupart des gens s’attendent en croisière, et autant le dire d’emblée.
4. Garder un jour d’avance. Les épisodes durent deux à cinq jours. Si l’un arrive vraiment fort, la réponse n’est pas d’insister mais de s’arrêter — Syros et Paros ont toutes deux des villes qui valent une journée. Une semaine sans mou est une semaine qui finit par prendre une mauvaise décision le jeudi.
La route, au départ d’Alimos
| Étape | nm | |
|---|---|---|
| Alimos → Cap Sounion | 22 | Le temple de Poséidon au-dessus du mouillage, au couchant |
| Sounion → Carthaea, Kéa | 16 | Cité antique, accessible seulement par la mer |
| Kéa → Finikas, Syros | 28 | La côte sous le vent. Un village de deux rues. |
| Syros → Kolympethres, Paros | 23 | Le granit sculpté en vasques |
| Kolympethres → Parikiá | 4 | Quai de ville, la ville blanche, avitaillement |
| Paros → Platis Gialos, Sifnos | 22 | Côte sud, à l’abri du meltem |
| Sifnos → Kleftiko, Milos | 26 | Le point de bascule |
| Milos → Égine | 75 | De nuit, quand le vent tombe |
| Égine → Alimos | 17 | Retour |
232 milles en lignes droites, près de 270 une fois la côte suivie. Pour comparer : une semaine tranquille fait 150 à 180 milles, une semaine ambitieuse 260 à 300. On est en haut de la fourchette.
Les endroits qui justifient les milles
Kleftiko, à Milos, est la raison pour laquelle la route descend aussi loin. De la roche volcanique blanche érodée en arches et en cavernes, une eau où l’on voit le fond par quinze mètres. Les bateaux à la journée arrivent d’Adamas en milieu de matinée et repartent l’après-midi — nous y dormons donc, et nous l’avons pour nous à l’aube, avec le café, avant que personne n’apparaisse. Cette seule décision vaut les cinquante milles supplémentaires.
Carthaea, à Kéa, est une cité antique avec un temple dorique et un théâtre taillé dans la pente, et aucune route pour y aller. On mouille dans la crique, on débarque à gué et on monte. Il n’y a pas de guichet et généralement personne d’autre.
Le cap Sounion est à vingt-deux milles d’Athènes et se voit attribuer la première nuit pour ce qu’il donne au coucher du soleil : les colonnes de marbre du temple de Poséidon qui accrochent la dernière lumière sur la falaise, juste au-dessus du mouillage. Byron a gravé son nom sur l’une d’elles, ce que les Grecs ne lui ont jamais complètement pardonné.
Finikas, à Syros, est l’antidote à Mykonos. Deux rues, une boulangerie, trois tavernes, des pêcheurs qui réparent leurs filets. Syros est la capitale administrative des Cyclades et reste une vraie île qui travaille, pas une station.
Ne vaudrait-il pas mieux venir en juin ?
Honnêtement, si vous le pouvez : oui. De fin mai à mi-juin, et à nouveau en septembre, vous avez les mêmes îles avec un vent modéré au lieu d’un vent fort, et sans la flotte d’août. C’est la réponse facile et c’est la bonne pour la plupart des groupes.
Mais la plupart des gens ne choisissent pas leur semaine. Si la vôtre tombe en juillet ou en août, le choix n’est pas entre une bonne semaine aux Cyclades et une mauvaise — il est entre une semaine pensée autour du meltem et une semaine qui lui résiste. Et si le groupe compte quelqu’un d’inquiet, nous vous orienterons sincèrement vers le Golfe Saronique, qui reste praticable tout l’été.
Les mouillages, un par un
Les sept premiers sont les escales de la route type. Les six suivants sont les îles vides que l’on ajoute quand la semaine le permet — celles pour lesquelles les gens reviennent, et qu’aucun catalogue ne propose.
| Mouillage | Ce qu’on y trouve | Quand y aller |
|---|---|---|
| Cap Sounion | Les colonnes de marbre du temple de Poséidon qui accrochent la dernière lumière sur la falaise, juste au-dessus du mouillage. Byron a gravé son nom sur l’une d’elles, ce que les Grecs ne lui ont jamais complètement pardonné. | Première nuit, à 22 milles d’Athènes. Y être pour le coucher du soleil. |
| Carthaea, Kéa | Une cité antique avec un temple dorique et un théâtre taillé dans la pente. Aucune route n’y mène : on mouille dans la crique, on débarque à gué et on monte. | Il n’y a pas de guichet et généralement personne d’autre. |
| Finikas, Syros | L’antidote à Mykonos. Deux rues, une boulangerie, trois tavernes, des pêcheurs qui réparent leurs filets. | Face ouest abritée de Syros : une nuit sous le vent, même sous meltem. |
| Kolympethres, Paros | Du granit sculpté par la mer en vasques et en champignons, sur la pointe nord-ouest de l’île. | Escale de midi. Le mouillage est ouvert au nord. |
| Parikiá, Paros | Quai de ville, la ville blanche, et l’avitaillement de milieu de semaine. | Une nuit à quai quand le groupe veut une soirée à terre. |
| Platis Gialos, Sifnos | Une longue plage de sable sur la côte sud de Sifnos, l’île où l’on mange le mieux des Cyclades. | Côte sud, donc à l’abri du meltem. Nuit sûre. |
| Kleftiko, Milos | De la roche volcanique blanche érodée en arches et en cavernes, une eau où l’on voit le fond par quinze mètres. C’est la raison pour laquelle la route descend aussi loin. | Les bateaux à la journée arrivent d’Adamas en milieu de matinée et repartent l’après-midi. Nous y dormons, et nous l’avons pour nous à l’aube. |
| Poliegos | La plus grande île inhabitée de la mer Égée. Pas de port, pas de route, pas une maison — une eau d’un bleu que l’on ne croit pas avant de l’avoir vue. | Une journée entière, au mouillage, sans personne. C’est le mouillage dont les équipages reparlent le plus. |
| Kimolos | L’île voisine de Milos, à un mille de distance et à un monde de là. Psathi pour le débarquement, le village de Chorió au-dessus, et la plage de sable blanc de Prassa au nord-est. | Toute la saison. Kimolos ne se remplit jamais, même en août. |
| Kolona, Kythnos | Une langue de sable qui relie l’île à l’îlot d’Agios Loukas, avec la mer des deux côtés. On mouille d’un côté ou de l’autre selon le vent — le seul mouillage des Cyclades où l’on choisit sa façade. | Tôt. C’est le mouillage le plus connu de Kythnos et il se garnit l’après-midi en août. |
| Despotiko | Un îlot inhabité face à Antiparos, avec un sanctuaire d’Apollon en cours de fouille et un chenal peu profond entre les deux. | Escale de midi, par vent faible. Le passage demande de l’attention. |
| Cheronissos, Sifnos | Une anse de pêcheurs à la pointe nord de Sifnos, deux tavernes et rien d’autre. | Abri par vent de sud. Sous meltem établi, on passe. |
| Folegandros | La falaise la plus spectaculaire des Cyclades, avec la Chora perchée deux cents mètres au-dessus de la mer. | Quand la semaine descend jusque-là. Les mouillages sont ouverts, donc par temps sûr. |
Les deux plus vides ont leur propre page : Poliegos et Kimolos en voilier.
Quand y aller
| Période | Ce qu’il faut en attendre |
|---|---|
| Mai – juin | La meilleure fenêtre. Vent modéré, îles vides, eau encore fraîche. |
| Juillet – août | Saison du meltem. Navigation rapide et spectaculaire pour qui la veut ; à organiser autour. |
| Septembre | Notre préféré. Eau la plus chaude, meltem qui s’éteint, îles qui se vident. |
| Octobre | Bien et calme, mais la météo devient moins prévisible. |
Ce que coûte une semaine
À partir de 6 000 € la semaine pour le voilier entier avec votre skipper inclus — soit environ 950 € par personne à six à bord. L’avitaillement, le carburant et les frais de port et de mouillage se partagent au sein du groupe, en plus. Un bateau, un groupe : jamais de cabine partagée, jamais d’inconnus à bord.
Questions fréquentes
Le meltem est-il dangereux ?
Non, il est exigeant. C’est un vent régulier, prévisible et sec, sans grain et sans surprise — c’est précisément pour ça qu’on peut s’organiser autour. Ce qu’il fait, c’est lever une mer courte et dure entre les îles, et rendre certains mouillages intenables. Ce sont deux décisions de route, et c’est le travail du skipper, pas le vôtre.
Navigue-t-on vraiment de nuit ?
Une fois, au retour, et seulement si la prévision le permet. La plupart des gens dorment pendant la seconde moitié. Si la fenêtre n’est pas là, on coupe la remontée à Kythnos ou à Kéa et on raccourcit le reste de la semaine — c’est prévu au plan.
Faut-il de l’expérience ?
Non. Votre skipper mène le bateau. Ce que cette semaine demande, c’est d’accepter d’être en mer de vraies tranches de journée. C’est la seule destination où nous disons franchement que la navigation est le sujet.
Cet itinéraire est-il figé ?
Moins que pour toute autre semaine. La route des Cyclades se redessine en permanence contre la prévision : quelles îles, dans quel ordre, quelles nuits. Ce qui ne bouge pas, c’est la logique — descendre avec le vent, dormir sous le vent, partir tôt, garder un jour de marge.
Envie de la naviguer ?
Voyez l’odyssée Cyclades, ou comparez avec le Golfe Saronique, plus calme. Ou dites-nous vos dates et nous vous dirons honnêtement ce que le vent risque de faire cette semaine-là. Vous pouvez aussi lire ce qu’en ont écrit nos équipages.
5,0/5 sur Google (9 avis) et 4,5 sur Trustpilot (13 avis). 22 avis d'équipages qui ont réellement navigué avec nous, sur deux plateformes où nous ne pouvons rien modifier. Les lire tous.